Kekaisaran Aztec merupakan sebuah peradaban di Meksiko tengah yang berkembang pesat pada masa sebelum kedatangan penjelajah Eropa pada Era Eksplorasi. Sepanjang sejarahnya sebagai sebuah peradaban, Kekaisaran Aztec berkembang di sebagian besar wilayah Meksiko tengah dan wilayah sekitarnya lainnya, untuk menjadi bangsa yang paling dominan dan berkuasa di wilayah tersebut. Tenochtitlan, kota utama Aztec (atau altepetl), adalah pusat kerajaan yang luas ini. Aspek penting dari Kekaisaran Aztec adalah budaya yang diungkapkan masyarakat Aztec melalui seni, pakaian, makanan, bahasa, tradisi keagamaan, dan peperangan.
Seni Aztec
Kekaisaran Aztec terkenal dengan banyak keistimewaannya termasuk seni menakjubkan dan benda-benda artistik yang diciptakan orang Aztec. Pada intinya, seni Aztec sangat dipengaruhi oleh praktik keagamaan dan budaya masyarakat Aztec. Meskipun demikian, agama dan budaya Aztec didasarkan pada peradaban Mesoamerika sebelumnya, sehingga seni Aztec memiliki banyak kesamaan dengan wilayah Mesoamerika lainnya.
Seni Aztec terlihat di banyak objek dan bangunan yang digunakan masyarakat Aztec sehari-hari. Misalnya pakaian Aztec, tembikar, perhiasan, kuil, dan senjata yang mengandung gaya artistik. Lebih khusus lagi, suku Aztec dikenal menggunakan warna-warna cerah dan gambaran yang hidup untuk menyampaikan budaya dan agama mereka pada benda-benda tersebut. Bahan umum yang digunakan untuk membuat benda-benda ini antara lain: bulu (terutama dari burung quetzal), cangkang, emas, perak, manik-manik kaca, dan batu permata lainnya.
Agama Dan Dewa Aztec
Sebagaimana dinyatakan di atas, agama dan dewa Aztec merupakan inti seni Aztec. Oleh karena itu, sebagian besar seni Aztec yang masih ada didasarkan pada dewa-dewa Aztec yang berbeda. Misalnya, ‘Kapal Tlaloc’ adalah pot keramik yang ditemukan di reruntuhan Templo Mayor (Kuil Aztec) di Tenochtitlan. Sejarawan percaya bahwa pot tersebut berasal dari sekitar tahun 1470. Ini menunjukkan gambaran dewa Aztec Tlaloc. Tlaloc adalah dewa penting dalam agama Aztec. Dalam bahasa Nahuatl, bahasa Aztec, Tlaloc diterjemahkan menjadi ‘bumi’ dan sejarawan modern menafsirkan nama tersebut sebagai ‘dia yang terbuat dari bumi’. Suku Aztec menganggapnya sebagai dewa hujan, kesuburan bumi, dan air. Dia adalah dewa yang populer di seluruh Kekaisaran Aztec dan dikenal luas sebagai ‘pemberi kehidupan’. ‘Kapal Tlaloc’ penting dalam seni Aztec karena menunjukkan keahlian orang Aztec, serta penggunaan warna-warna cerah.
Simbolisme adalah aspek penting lainnya dari seni Aztec. Misalnya, alam ditampilkan secara menonjol dalam berbagai karya seni Aztec. Beberapa contoh umum antara lain: jaguar, katak atau kodok, elang, kerang, ular, dan masih banyak lagi. Lebih khusus lagi, di reruntuhan Templo Mayor, ditemukan sepasang patung katak yang oleh para sejarawan disebut sebagai ‘Altar Katak’. Patung-patung tersebut konon diciptakan untuk dewa Tlaloc dan dimaksudkan untuk melambangkan air, yang terkait dengan Tlaloc. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang seni Aztec.
Pakaian Aztec
Bagian penting dari budaya Aztec adalah pakaian yang dibuat dan dikenakan masyarakatnya. Pakaian suku Aztec mirip dengan kelompok Mesoamerika pra-Columbus lainnya, karena mereka memiliki sejarah dan budaya yang relatif sama. Meskipun demikian, ada beberapa poin penting terkait dengan pakaian dan pakaian suku Aztec. Pertama, masyarakat Aztec terbagi menjadi kelas-kelas yang berbeda, dan kelas-kelas yang berbeda mengenakan jenis pakaian yang berbeda. Misalnya, para pendeta tinggi, bangsawan, dan keluarga kerajaan akan mengenakan pakaian yang sangat indah sedangkan masyarakat kelas bawah tidak. Kedua, item dasar pakaian Aztec untuk pria adalah ‘maxtlatl’, yaitu sejenis cawat. Pria biasanya mengenakan maxtlatl dengan pakaian lain yang menyerupai jubah yang disebut ’tilmahtli’. Timahtli diberi gaya berbeda untuk membedakan kelas-kelas yang berbeda dalam masyarakat Aztec. Ketiga, wanita Aztec diketahui mengenakan jenis blus yang disebut ‘huīpīlli’ dan rok panjang yang disebut ‘cuēitl’. Untuk alas kaki, bangsawan Aztec memakai sandal yang mereka sebut ‘cactli’. Rakyat jelata di masyarakat Aztec tidak diperbolehkan memakai ini karena dianggap sebagai tanda status. Selain itu, seluruh masyarakat Aztec diharuskan bertelanjang kaki saat memasuki kuil atau saat berada di hadapan kaisar (huey tlatoani).
Perhiasan dan aksesoris juga populer di masyarakat Aztec. Misalnya, baik pria maupun wanita diketahui memakai kalung dan gelang yang terbuat dari emas dan berbagai jenis batu. Secara umum, perhiasan adalah simbol status suku Aztec, dengan kelas atas memakai lebih banyak dan kelas bawah memakai lebih sedikit. Yang juga menonjol dalam perhiasan dan pakaian Aztec adalah bulu dan cangkang. Faktanya, bulu biru kehijauan dari burung quetzal sangat dihargai dan dikenakan secara eksklusif pada hiasan kepala bangsawan Aztec. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang pakaian Aztec.
Bahasa Dan Tulisan Aztec
Bahasa Aztec disebut Nahuatl, yang merupakan bahasa dominan bahasa Meksiko Tengah sejak abad ke-7 Masehi. Meskipun para sejarawan dan ahli bahasa telah mengidentifikasi beberapa jenis bahasa Nahuatl, bahasa Nahuatl paling dikenal sebagai bahasa suku Aztec sejak bahasa tersebut menjadi terkenal pada abad ke-14 hingga ditaklukkan oleh penakluk Spanyol pada tahun 1521. Selain itu, terdapat beberapa perbedaan pendapat di antara para sejarawan. tentang asal muasal bahasa Nahuatl tetapi secara umum diterima bahwa bahasa tersebut pertama kali berasal dari Meksiko Tengah atau sedikit lebih ke utara di Meksiko Utara atau Amerika Serikat Bagian Barat Daya. Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang bahasa dan tulisan Aztec.